Кого считать изобретателем самого первого компьютера? Ответов на этот вопрос может быть несколько. Один из них прозвучит почти сенсационно: изобретателем машины-прообраза компьютера является великий Леонардо да Винчи. Среди его дневниковых записей 1492 года можно найти чертежи 13-разрядного суммирующего устройства с десятизубцовыми кольцами. Около пятисот лет эскиз дожидался своего воплощения, и вот в ХХ веке счётное устройство Леонардо было построено и доказало свою жизнеспособность.
В 1801 году француз Жозеф Мари Жаккар разработал станок для выделки узорчатой ткани (впоследствии она войдёт в быт под названием «жаккардового полотна»). Станок был первым в мире программируемым устройством. Рисунок полотна, т.е. порядок переплетения нитей, задавался при помощи сменных перфокарт.
Но прямым пращуром современных компьютеров стоит считать разностную машину английского математика Чарльза Бэббиджа. Правда, машина как таковая построена так и не была. Бэббидж и одарённая женщина-математик Ада Лавлейс описали лишь принцип работы машины, которая могла производить вычисления с точностью до двадцатого знака. Впрочем, на постройку прототипа у учёных не хватило средств. Ада Лавлейс (родная дочь поэта Джорджа Байрона) написала программу для машины Бэббиджа. За нею также первенство в применении понятий «цикл» и «рабочая ячейка». Ада Лавлейс признана первым в мире программистом. В 1975 году «Адой» назвали универсальный язык программирования, разработанный в Америке.
Первым настоящим цифровым компьютером, созданным для решения полного диапазона задач, был знаменитый ЭНИАК (ENIAC).Он был собран в 1946 году в Америке и служил, как нетрудно предположить, интересам Министерства обороны. Это был подлинный динозавр компьютерного мира весом в 27 тонн и вычислительной мощностью в 300 операций умножения или 5000 операций сложения в секунду. Сейчас несколько деталей этого монстра можно увидеть в Вашингтоне, в Национальном музее Американской истории. А ещё в честь ЭНИАКа назвали астероид.
Самым мощным в мире суперкомпьютером является на данный момент американский суперкомпьютер «АйБиЭм Секвойя» (IBM Sequoia). По итогам теста его производительность составила 16,32 петафлопс. Это 16,32 квадриллиона операций с плавающей точкой за секунду. «Секвойя» использует архитектуру IBM BlueGene/Q, имея полтора миллиона вычислительных ядер. Система располагается на 96 стойках.
